AI-bedrijven als Perplexity en OpenAI willen niet alleen concurreren met Google op het gebied van zoekmachines en AI-antwoorden — ze willen ook toegang tot het gebruikerskanaal zelf. Meerdere bedrijven hebben miljardenbiedingen uitgebracht op Google Chrome, de populairste webbrowser ter wereld.

Perplexity bood ruim 29 miljard euro, terwijl Ad.com er zelfs 30 miljard voor over heeft. OpenAI toonde ook interesse, maar bracht nog geen bod uit. De biedingen zijn mede ingegeven door juridische druk: de Amerikaanse overheid overweegt Google op te breken vanwege haar dominante positie in de advertentie- en zoekmachinemarkt. De verkoop van Chrome is een van de voorgestelde remedies.

Waarom willen AI-bedrijven de browser kopen? Simpel: gebruikers. Chrome heeft wereldwijd ruim 3,5 miljard maandelijkse gebruikers. Via de browser bepaalt Google wat gebruikers te zien krijgen, bijvoorbeeld de nieuwe AI-gegenereerde antwoorden in Google Search. AI-bedrijven willen diezelfde distributiemacht om hun eigen modellen te integreren in het dagelijks gebruik van consumenten.

Perplexity en OpenAI bouwen ondertussen aan hun eigen browsers (‘Comet’ en ‘Aura’), maar weten dat het lastig is om gebruikers massaal van gewoonte te laten veranderen. Een overname van Chrome zou hen in één klap toegang geven tot een wereldwijd publiek.

Toch is het de vraag hoe realistisch deze overnames zijn. De bedragen liggen onder wat experts inschatten als de werkelijke waarde van Chrome (tot 42 miljard euro), en Google lijkt weinig geïnteresseerd om te verkopen. De biedingen zijn waarschijnlijk deels strategisch: ze trekken aandacht en drukken op het publieke debat over machtsconcentratie in de techsector.