Immunotherapie wordt steeds vaker ingezet bij kankerbehandelingen, maar afweercellen verliezen vaak de strijd omdat hun eiwitproductie door uitputting achterblijft. Onder leiding van Monika Wolkers (Sanquin, Oncode Instituut), samen met Benoit Nicolet (nu bij het Nederlands Kanker Instituut), ontwikkelde het team een AI-methode die leesbaar maakt welke informatie op messenger RNA bepaalt hoeveel eiwit een afweercel produceert.

Die precisie is cruciaal: eiwitten zijn de communicatiemiddelen waarmee afweercellen kankercellen opsporen en vernietigen. Met de nieuwe methode zijn alle bekende factoren inzichtelijk, wat betekent dat we immuuntherapie kunnen verbeteren — bijvoorbeeld T-celtherapieën krachtiger maken. Bovendien is de aanpak breed toepasbaar bij diverse celtypen.

De studie is gepubliceerd in Science Advances en markeert een belangrijke stap in het gebruik van AI binnen oncologisch onderzoek.